SOBRE PESAJ, LA PASCUA JUDÍA
Pesaj es la festividad judía que conmemora la liberación del pueblo hebreo de la esclavitud de Egipto, relatada en el Pentateuco, fundamentalmente en el Libro del Éxodo. El pueblo hebreo ve el relato de la salida de Egipto como el hito que marca la conciencia de los descendientes de Jacob, con su identidad entendida en términos de nación libre y provista de una Ley. También se la llama Pascua judía o Pascua hebrea (para distinguirla de la Pascua de Resurrección celebrada por el cristianismo).
Significado
Celebra la liberación de los esclavos hebreos y posterior salida del Antiguo Egipto.
Costumbres
Se acostumbra comer un pan ácimo (pan elaborado sin levadura) llamado Matzá y tiene lugar el Séder de Pésaj.
La festividad es uno de los Shalosh Regalim (Tres Fiestas de Peregrinaje) del judaísmo, ya que durante la época en que el Templo de Jerusalén existía, era tradicion peregrinar al mismo y realizar ofrendas.
Comienza en el día 14 del mes hebreo de Nisán, y dura siete días (ocho en la Diáspora; ante la antigua duda de un error de cálculo de calendario se agrega un día extra para asegurar el cumplimiento), y durante la misma está prohibida la ingestión de alimentos derivados de cereales (avena, cebada, centeno, espelta y trigo) fermentados, llamados en hebreo Jametz (חמץ). En su lugar, durante la festividad se come matzá (מצה), el pan sin levadura o pan ácimo. Esta costumbre está basada en el precepto impartido al pueblo judío en la Biblia, en los capítulos 15 al 20 del Libro del Éxodo: «Siete días comeréis panes sin levadura; y así el primer día haréis que no haya levadura en vuestras casas, porque cualquiera que comiere algo leudado desde el primer día hasta el séptimo, aquella alma será cortada del pueblo de Israel». Según la historia, el pueblo judío salió de Egipto con mucha prisa y sin tiempo de prepararse, por lo que no hubo tiempo para dejar leudar el pan para el camino, dando origen a la tradición.
La festividad también recibe el nombre de Fiesta de la Primavera, ya que en el hemisferio norte marca el inicio de dicha estación. Dado que en Israel las estaciones calurosas son las estaciones secas, a partir de Pésaj y hasta Sucot se acostumbra orar por el rocío, y no por la lluvia (oraciones que se reservan para el invierno). También es llamada Fiesta de la Liberación para celebrar la liberación del pueblo judío del yugo del Faraón. Asimismo es llamada Fiesta de los Matzot (plural de Matzá) y Fiesta de la Redención, pues se estima – según las Escrituras – que la redención del mundo ocurrirá en el mes de Nisán.
Fecha y duración
La festividad de Pésaj comienza el 14 del mes de Nisán, que generalmente cae entre los meses de marzo-abril del calendario gregoriano. Pésaj es la festividad de la primavera, por lo que el 14 de Nisán empieza en la noche de luna llena después del equinoccio vernal. Para asegurarse de que no empiece antes de la primavera, la tradición judía indica que el primer día de Nisan no podía comenzar hasta que la cebada estuviera madura, siendo este el indicador del inicio de la primavera.
En la Tierra de Israel Pésaj es una festividad de 7 días, donde el primero y el último son considerados días festivos sagrados con cese de tareas, oraciones especiales y comidas festivas (similares al Shabat). Los días intermedios son llamados Jol HaMoed («Los días hábiles de la festividad»). En la diáspora la festividad tiene una duración de ocho días, en que los dos primeros y los dos últimos son considerados días festivos sagrados.
La tradición indica que el día extra se respeta en la Diáspora a fin de subsanar posibles errores de cálculo y diferencias con el calendario oficial que se decretaba en Jerusalén. Otras opiniones consideran que el día extra se observa permitiendo asi a personas que debían recorrer largas distancias celebrar la festividad en comunidad, entre otras razones.
El precepto de observar la festividad de Pésaj se encuentra en el Levítico, donde es llamada la Fiesta de los Matzot (Matzot es el plural de matzá, que significa pan ácimo o sin leudar).
«En el mes primero, a los catorce del mes, entre las dos tardes, Pésaj es para Dios.Y a los quince días de este mes es la fiesta solemne de los panes sin levadura a Dios; siete días comeréis panes sin levadura. El primer día tendréis santa convocación; ningún trabajo de siervos haréis.Y ofreceréis a Dios siete días de ofrenda encendida; el séptimo día será santa convocación; ningún trabajo de siervo haréis» (23:5).
Las regulaciones bíblicas para la observancia de la festividad requerían que todo lo leudado fuera descartado antes del principio del 15 de Nisan. El 10 de Nisan se apartaba un cordero o cabra sin manchas, que serviría como sacrificio pascual (Korbán Pésaj), el cual era sacrificado al final del crepúsculo del 14 de Nisan en preparación para el 15, día en que sería comido después de ser asado, y acompañado de matzá (pan ácimo o sin leudar) y hierbas amargas, llamadas maror. El sacrificio debia ser realizado solo en un lugar específico designado por Dios (para el judaísmo en Jerusalén, para los samaritanos en el Monte Guerizín).
El precepto bíblico de la festividad resalta la importancia del recuerdo:
«Y deberás recordar que fuiste un esclavo en Egipto, y observarás estos preceptos» (16:12).
«Y este día será para ti un recordatorio, y observarás una fiesta para Dios, a través de tus generaciones observarás una fiesta en ordenanza eterna» (12:14).
«Recordarás este día, en el que saliste de Egipto, de la casa de la esclavitud, porque la fortaleza de la mano de Dios te sacó de ese lugar» (13:3).
Séder de Pesaj
El Séder de Pesaj (séder significa «orden» en su acepción como «procedimiento», por lo que la frase completa se translitera como «orden pascual») consiste en llevar a cabo una tradicional cena la primera noche de la festividad (las dos primeras en la Diáspora), llamada «Séder de Pésaj» (סדר), durante la cual se relata la historia de la salida de Egipto que comienza con el párrafo de «ha lajmah anya». También se realizan varios brindis en los que se presentan los elementos del plato del Séder, la keará.
Y similarmente a como ocurre con otras fiestas judías, su celebración difiere entre las tradiciones askenazi y sefardí, en la que cada cual cuenta con su propia versión de haggadah (hebreo: סידור, el libro de oraciones).
Fuente: De un resumen sobre la significación de Pesaj.